伝書バトは数百キロメートルを越えて家へ帰ることができます。長いあいだ人々は、何が彼らの「羅針盤と地図」の役割を果たしているのかを論じてきました — 太陽、磁場、においなど。最も興味をそそる仮説の一つは、彼らが作り上げる地図の一部が超低周波音からできているというものです。
「デッドゾーン」の謎
何十年もの間、ハト愛好家たちは、ある特定の場所では群れ全体が説明のつかないまま迷ってしまうことに気づいていました。地質学者のジョン・ハグストラムは、米国のそうした事例を調べるなかで、あるパターンを見出しました — ナビゲーションの失敗は、大気中の気温や風の層のために、ねぐらからの超低周波音が鳥たちに届かなかった条件と一致していたのです。1
我が家の「音響地図」
ハグストラムの仮説によれば、あらゆる土地は絶えずかすかな超低周波音(微小地震、地形からの反射)を放射しており、ねぐらにはそれぞれ固有の「音響シグネチャ」があります。ハトはそれを記憶し、いったん飛び立つとその反響を頼りに家への方向を割り出します。大気中の音の伝播のモデル化は、鳥たちがどこで、いつ迷うのかをうまく説明しました。1
超低周波音モデルは異常を見事に説明しますが、決定的に証明されたわけではありません。今日、多くの科学者は、鳥のナビゲーションは多感覚的だと考えています。磁場、太陽、におい、そしておそらく音が、いっしょに働いているのです。超低周波音は有力な候補ですが、唯一の答えではありません。
- ハトのレース全体が定期的に迷う、根強い「デッドスポット」が存在します — 長年これは謎でした。
- その異常は、大気の層のためにねぐらからの超低周波音が鳥たちに届かなかった日と一致していました。
- 鳥のナビゲーションはほぼ確実に多感覚的です。磁場、太陽、におい、そしておそらく音が — すべていっしょに。
- 超低周波音を使うのはハトだけではありません。ヒクイドリは知られている鳥の鳴き声のなかで最も低い周波数のものを出します(約 23 Hz; Mack & Jones, 2003)。
- クジャクは尾を震わせるディスプレイの際に超低周波音を生み出し — メスはそれを感知します(Freeman & Hare, 2015)。
ハトの物語は、ごくかすかな背景の超低周波音でさえ、空間についての情報を運んでいることを示しています。それは心を励まします — 感度の高いネットワークなら、私たちには聞こえない音から周囲の景観を「読み取れる」ということだからです。
この記事の出典
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- 査読あり Hagstrum J.T. (2013). Atmospheric propagation modeling indicates homing pigeons use loft-specific infrasound for navigation. Journal of Experimental Biology 216(4). journals.biologists.com
- 査読あり Mack A.L., Jones J. (2003). Low-frequency vocalizations by cassowaries (Casuarius spp.). The Auk 120(4). doi.org
- 査読あり Freeman A.R., Hare J.F. (2015). Infrasound in mating displays: a peacock's tale. Animal Behaviour 102. doi.org
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HERD (2026). ハトと音でできた地図. HERD — インフラサウンド・ライブラリ. https://theherd.network/infrasound/ja/pigeons