Algunas catástrofes son tan inmensas que los instrumentos pueden "oírlas" al otro lado del planeta. Estos casos se convirtieron en puntos de inflexión para la ciencia del infrasonido, y demostraron que el aire puede transportar sonido alrededor de todo el globo.
Krakatoa, 1883 — el nacimiento de una ciencia
El 27 de agosto de 1883 el volcán indonesio Krakatoa explotó con una fuerza difícil de imaginar. A 160 km, en una fábrica de gas de Batavia, un barómetro registró un pico de presión equivalente a más de 170 decibelios, posiblemente el sonido más fuerte de la historia documentada.3
Pero hay algo aún más asombroso: la onda de aire rodeó el globo varias veces. Los barógrafos de más de 50 estaciones meteorológicas de todo el mundo registraron su paso aproximadamente cada 34 horas a lo largo de varios días.3 La Royal Society de Londres reunió estos datos en el famoso informe del Comité del Krakatoa (1888), en la práctica el primer estudio global del infrasonido.12
El sonido de la propia explosión lo oyeron personas a 4800 km de distancia, incluso en la isla Rodrigues, en el océano Índico, donde lo confundieron con un cañoneo lejano. Probablemente es el récord de alcance de sonido audible de la historia.
Hunga Tonga, 2022 — una repetición 140 años después
El 15 de enero de 2022 el volcán submarino Hunga Tonga–Hunga Haʻapai explotó con tanta fuerza que produjo una onda atmosférica de Lamb que rodeó el planeta varias veces. Esta vez no la registraron un puñado de barógrafos, sino una red global de instrumentos precisos y miles de sensores de presión de aficionados. El evento se convirtió en el fenómeno de infrasonido más estudiado de la historia y confirmó que incluso barómetros sencillos captan una onda a escala planetaria.4
Cheliábinsk, 2013 — una voz desde el espacio
El 15 de febrero de 2013 un meteoro explotó sobre Cheliábinsk. La onda de choque rompió ventanas en miles de edificios, y su infrasonido se convirtió en la mayor señal jamás registrada por la red de infrasonido de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBTO). La onda fue captada por estaciones de todo el mundo, algunas después de haber dado la vuelta al planeta.5 Fue a partir de registros de infrasonido como este como los científicos aprendieron a estimar la energía de los cuerpos cósmicos entrantes en equivalente de TNT, una herramienta de trabajo de la defensa planetaria.6
- La onda de aire del Krakatoa dio la vuelta al globo varias veces: los barógrafos captaron su "tictac" durante casi cinco días.
- El pico de presión de Tonga 2022 lo notaron estaciones meteorológicas domésticas en Europa, a casi 17 000 km del volcán.
- El bólido de Cheliábinsk produjo un infrasonido más potente que cualquiera que la red de la CTBTO hubiera registrado en toda su historia de observación.
Tonga 2022 es nuestra prueba de concepto directa: la onda de un evento planetario fue registrada incluso por barómetros domésticos. Eso significa que una red densa de sensores económicos puede captar grandes eventos; solo hace falta llevarla al nivel de una alerta temprana fiable.
Fuentes de este artículo
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- historia Symons G.J. (ed.) (1888). The Eruption of Krakatoa, and Subsequent Phenomena. Royal Society Krakatoa Committee. archive.org
- revisiónhistoria Gabrielson T.B. (2004). Krakatoa and the Royal Society. Acoustics Today / ECHOES. acousticstoday.org
- divulgación Cox A. (2014). The Sound So Loud That It Circled the Earth Four Times. Nautilus. nautil.us
- revisado por pares Matoza R.S. et al. (2022). Global seismoacoustic observations of the January 2022 Hunga eruption, Tonga. Science 377. science.org
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- revisado por pares Edwards W.N., Brown P.G., ReVelle D.O. (2006). Estimates of meteoroid kinetic energies from observations of infrasonic airwaves. J. Atmos. Sol.-Terr. Phys. 68. doi.org
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- revisado por pares Amores A. et al. (2022). Numerical Simulation of Atmospheric Lamb Waves Generated by the 2022 Hunga-Tonga Volcanic Eruption. Geophysical Research Letters 49(6). doi.org
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HERD (2026). Krakatoa, Tonga, Cheliábinsk. HERD — Biblioteca de infrasonido. https://theherd.network/infrasound/es/great-events