05 · Animales

Elefantes: hablando en infrasonido

Apenas oímos su voz, pero viaja kilómetros por el aire y a través del suelo.

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Los elefantes son los animales "infrasónicos" más famosos de la tierra firme. Sus retumbos graves (aproximadamente 5–14 Hz) se sitúan al borde y por debajo de nuestra audición, pero para los elefantes son un lenguaje en toda regla que funciona donde el sonido común falla: a grandes distancias y en el bosque denso.

HERD — "Ellos lo oyeron primero". Por qué la misión nació de un amor por los elefantes.

Una voz que apenas oímos

En 1986 Katy Payne y sus colegas demostraron por primera vez que los potentes "retumbos" de los elefantes contienen una componente infrasónica.1 La baja frecuencia no es un capricho, sino una solución de ingeniería: esas ondas se atenúan poco y rodean los árboles, de modo que una manada puede coordinarse y buscar pareja a kilómetros de distancia. Los experimentos de reproducción de sonido en el campo lo confirmaron: los elefantes respondieron al llamado de un compañero de manada a 2 km, y se estima que los llamados más fuertes son audibles al menos a 4 km.5 El alcance depende mucho del clima: en las horas frescas, una inversión térmica cerca de la superficie actúa como una lente acústica y lleva el sonido aún más lejos.6

Oyen el suelo con las patas

El retumbo viaja no solo por el aire, sino también como una onda sísmica a través del suelo. Caitlin O'Connell-Rodwell demostró que los elefantes captan estas vibraciones a través de las plantas de sus patas y de su trompa, y responden a ellas.2 Un equipo de Oxford aprendió más tarde a distinguir el comportamiento de los elefantes a partir de la señal sísmica: si caminaban, corrían o estaban alarmados.3

Un elefante tiene dos canales de comunicación: el aire y la tierra. A veces "hablan" con las patas.

Reproducción de sonido — cómo los científicos "responden" a los elefantes

Para entender el lenguaje de los elefantes, los investigadores (por ejemplo, el proyecto ElephantVoices de Joyce Poole) usan experimentos de reproducción: se reproduce un retumbo grabado a través de un potente subwoofer y se observa la reacción. Así se descubrió que los elefantes distinguen las "voces" de parientes, extraños e incluso sonidos peligrosos. Es a la vez una herramienta y una responsabilidad ética: hay que intervenir en la comunicación animal con cuidado.

Para el bosque, donde el conteo visual es imposible, la acústica se ha convertido en el método principal. El Elephant Listening Project (Cornell) ha pasado muchos años escuchando a los elefantes de bosque de África con arreglos de micrófonos, estimando su número y detectando la caza furtiva.4

¿Sabías que...?
¿Sabías que...?
Una advertencia honesta

Los animales sí reaccionan al infrasonido de las tormentas y de los eventos lejanos, pero una revisión rigurosa no encontró una señal reproducible para la idea popular de que "los animales predicen los terremotos" (Woith et al., 2018). Es más honesto decirlo sin rodeos, y solo refuerza la confianza en el resto de los hechos.

Por qué esto le importa a HERD

HERD nació de un amor por los elefantes y del dolor en su nombre. El mismo potente emisor de bajas frecuencias necesario para los experimentos de reproducción forma parte de nuestro laboratorio. Más sobre nuestro I+D →

Fuentes de este artículo

Estas fuentes forman parte de la biblioteca completa de HERD — 272 fuentes verificadas, con búsqueda por significado y filtros por tema.

  1. revisado por pares Payne K.B., Langbauer W.R., Thomas E.M. (1986). Infrasonic calls of the Asian elephant. Behav. Ecol. Sociobiol. 18(4). springer.com
  2. revisado por pares O'Connell-Rodwell C.E. (2007). Keeping an 'ear' to the ground: seismic communication in elephants. Physiology 22(4). physiology.org
  3. revisado por pares Mortimer B. et al. (2018). Classifying elephant behaviour through seismic vibrations. Current Biology 28(4). cell.com
  4. organización Elephant Listening Project, Cornell University. elephantlisteningproject.org
  5. revisado por pares Langbauer W.R., Payne K.B., Charif R.A., Rapaport L., Osborn F. (1991). African elephants respond to distant playbacks of low-frequency conspecific calls. J. Exp. Biol. 157. journals.biologists.com
  6. revisado por pares Garstang M. et al. (2005). The daily cycle of low-frequency elephant calls and near-surface atmospheric conditions. Earth Interactions 9(14). journals.ametsoc.org
  7. revisado por pares von Muggenthaler E. (2000). Infrasonic and low-frequency vocalizations from Siberian and Bengal tigers. JASA 108(5). doi.org
  8. revisado por pares Barklow W.E. (2004). Low-frequency sounds and amphibious communication in Hippopotamus amphibius. JASA 115. doi.org
  9. revisado por pares Reber S.A. et al. (2017). Formants provide honest acoustic cues to body size in American alligators. Sci. Rep. 7. doi.org
  10. revisado por paresrefutación Woith H., Petersen G.M., Hainzl S., Dahm T. (2018). Can animals predict earthquakes? BSSA 108(3A). doi.org
  11. revisado por pares Pardo M.A., Fristrup K., Lolchuragi D.S., Poole J.H., Granli P., Moss C., Douglas-Hamilton I., Wittemyer G. (2024). African elephants address one another with individually specific name-like calls. Nature Ecology & Evolution 8, 1353-1364. nature.com
  12. revisado por pares O'Connell-Rodwell C.E., Berezin J.L., Pignatelli A., Rodwell T.C. (2024). The use of vocal coordination in male African elephant group departures: evidence of active leadership and consensus. PeerJ 12, e17767. doi.org
  13. revisado por pares Herbst C.T., Stoeger A.S., Frey R., Lohscheller J., Titze I.R., Gumpenberger M., Fitch W.T. (2012). How low can you go? Physical production mechanism of elephant infrasonic vocalizations. Science 337(6094), 595-599. science.org
  14. revisado por pares Stoeger A.S., Baotic A. (2016). Information content and acoustic structure of male African elephant social rumbles. Scientific Reports 6, 27585. nature.com
  15. historia Poole J.H., Payne K.B., Langbauer W.R., Moss C.J. (1988). The social contexts of some very low frequency calls of African elephants. Behavioral Ecology and Sociobiology 22(6), 385-392. doi.org
  16. revisado por pares McComb K., Moss C., Sayialel S., Baker L. (2000). Unusually extensive networks of vocal recognition in African elephants. Animal Behaviour 59(6), 1103-1109. doi.org
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  18. revisado por pares McComb K., Moss C., Durant S.M., Baker L., Sayialel S. (2001). Matriarchs as repositories of social knowledge in African elephants. Science 292(5516), 491-494. doi.org
  19. revisado por pares O'Connell-Rodwell C.E., Arnason B.T., Hart L.A. (2000). Seismic properties of Asian elephant (Elephas maximus) vocalizations and locomotion. Journal of the Acoustical Society of America 108(6), 3066-3072. doi.org
  20. revisado por pares O'Connell-Rodwell C.E., Wood J.D., Rodwell T.C., Puria S., Partan S.R., Keefe R., Shriver D., Arnason B.T., Hart L.A. (2006). Wild elephant (Loxodonta africana) breeding herds respond to artificially transmitted seismic stimuli. Behavioral Ecology and Sociobiology 59(6), 842-850. doi.org
  21. revisado por pares O'Connell-Rodwell C.E., Wood J.D., Kinzley C., Rodwell T.C., Poole J.H., Puria S. (2007). Wild African elephants (Loxodonta africana) discriminate between familiar and unfamiliar conspecific seismic alarm calls. Journal of the Acoustical Society of America 122(2), 823-830. doi.org
  22. revisado por pares Günther R.H., O'Connell-Rodwell C.E., Klemperer S.L. (2004). Seismic waves from elephant vocalizations: a possible communication mode?. Geophysical Research Letters 31(11), L11602. doi.org
  23. revisión Soltis J. (2010). Vocal communication in African elephants (Loxodonta africana). Zoo Biology 29(2), 192-209. doi.org
  24. historia Heffner R.S., Heffner H.E. (1982). Hearing in the elephant (Elephas maximus): absolute sensitivity, frequency discrimination, and sound localization. Journal of Comparative and Physiological Psychology 96(6), 926-944. doi.org
  25. historia Heffner R., Heffner H. (1980). Hearing in the elephant (Elephas maximus). Science 208(4443), 518-520. doi.org
  26. revisado por pares Wrege P.H., Rowland E.D., Keen S., Shiu Y. (2017). Acoustic monitoring for conservation in tropical forests: examples from forest elephants. Methods in Ecology and Evolution 8(10), 1292-1301. doi.org
  27. organización Save the Elephants. Save the Elephants — research and conservation organization (Samburu, Kenya). savetheelephants.org
  28. organización Poole J.H., Granli P. ElephantVoices — elephant communication and behavior database. elephantvoices.org
Véase también
Ballenas y el canal SOFAR
Palomas y el mapa sonoro
Infrasonido y salud
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Cómo citar · Copiar
HERD (2026). Elefantes: hablando en infrasonido. HERD — Biblioteca de infrasonido. https://theherd.network/infrasound/es/elephants