Las palomas mensajeras pueden regresar a casa desde cientos de kilómetros. Durante mucho tiempo se discutió qué les sirve de "brújula y mapa": el sol, el campo magnético, los olores. Una de las hipótesis más intrigantes es que parte de ese mapa lo construyen a partir del infrasonido.
El enigma de las "zonas muertas"
Durante décadas, los criadores de palomas habían notado que en ciertos lugares bandadas enteras se pierden de forma inexplicable. El geólogo John Hagstrum, al examinar tales casos en Estados Unidos, descubrió un patrón: los fallos de navegación coincidían con condiciones en las que el infrasonido del palomar de origen no llegaba a las aves a causa de las capas de temperatura y viento en la atmósfera.1
El "mapa acústico" del hogar
Según la hipótesis de Hagstrum, cada localidad irradia constantemente un infrasonido tenue (microsismos, reflexiones del terreno), y un palomar tiene su propia "firma acústica" única. Una paloma la memoriza y, una vez en el aire, usa el eco para deducir la dirección a casa. El modelado de la propagación del sonido en la atmósfera explicó bien dónde y cuándo las aves se extraviaban.1
El modelo del infrasonido explica con elegancia las anomalías, pero no se ha demostrado de forma definitiva. Hoy la mayoría de los científicos cree que la navegación de las aves es multisensorial: el campo magnético, el sol, los olores y, posiblemente, el sonido funcionan juntos. El infrasonido es un candidato fuerte, pero no la única respuesta.
- Existen "puntos muertos" persistentes donde bandadas enteras de palomas de carrera se pierden con regularidad; durante años fue un misterio.
- Las anomalías coincidían con días en los que el infrasonido del palomar de origen no llegaba a las aves a causa de las capas atmosféricas.
- La navegación de las aves es casi con certeza multisensorial: el campo magnético, el sol, los olores y, posiblemente, el sonido, todo a la vez.
- No solo las palomas usan el infrasonido: los casuarios producen el llamado de ave de frecuencia más baja que se conoce (~23 Hz; Mack y Jones, 2003).
- Los pavos reales generan infrasonido durante el despliegue del traqueteo de la cola, y las pavas reales lo detectan (Freeman y Hare, 2015).
La historia de las palomas muestra que incluso un infrasonido de fondo muy tenue transporta información sobre el espacio. Eso es inspirador: significa que una red sensible puede "leer" el paisaje circundante a partir de un sonido que no podemos oír.
Fuentes de este artículo
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- revisado por pares Hagstrum J.T. (2013). Atmospheric propagation modeling indicates homing pigeons use loft-specific infrasound for navigation. Journal of Experimental Biology 216(4). journals.biologists.com
- revisado por pares Mack A.L., Jones J. (2003). Low-frequency vocalizations by cassowaries (Casuarius spp.). The Auk 120(4). doi.org
- revisado por pares Freeman A.R., Hare J.F. (2015). Infrasound in mating displays: a peacock's tale. Animal Behaviour 102. doi.org
- historia Yodlowski M.L., Kreithen M.L., Keeton W.T. (1977). Detection of atmospheric infrasound by homing pigeons. Nature 265(5596), 725-726. doi.org
- revisado por pares Kreithen M.L., Quine D.B. (1979). Infrasound detection by the homing pigeon: a behavioral audiogram. Journal of Comparative Physiology 129, 1-4. link.springer.com
- revisado por pares Quine D.B., Kreithen M.L. (1981). Frequency shift discrimination: can homing pigeons locate infrasounds by Doppler shifts?. Journal of Comparative Physiology A 141, 153-155. link.springer.com
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- revisado por pares Hagstrum J.T. (2000). Infrasound and the avian navigational map. Journal of Experimental Biology 203(7), 1103-1111. doi.org
- revisado por pares Hagstrum J.T. (2001). Infrasound and the avian navigational map. The Journal of Navigation 54(3), 377-391. doi.org
- revisado por pares Hagstrum J.T., Manley G.A. (2015). Releases of surgically deafened homing pigeons indicate that aural cues play a significant role in their navigational system. Journal of Comparative Physiology A 201(10), 983-1001. doi.org
- revisado por pares Hagstrum J.T., Manley G.A. (2016). Seasonal changes in atmospheric noise levels and the annual variation in pigeon homing performance. Journal of Comparative Physiology A 202(6), 431-441. doi.org
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- revisado por pares Heffner R.S., Koay G., Heffner H.E. (2013). Conditioned suppression/avoidance as a procedure for testing hearing in birds: the domestic pigeon (Columba livia). Behavior Research Methods 45(2), 383-392. doi.org
HERD (2026). Las palomas y un mapa hecho de sonido. HERD — Biblioteca de infrasonido. https://theherd.network/infrasound/es/pigeons