Si para los elefantes el infrasonido es la tierra, para las ballenas es el océano. Los llamados de las ballenas azul y de aleta se sitúan en el borde inferior y por debajo de nuestra audición (aproximadamente 10–40 Hz) y están entre los sonidos más fuertes que produce cualquier ser vivo.
Más fuerte que un martillo neumático
Ya en 1971 Cummings y Thompson describieron los potentes sonidos de baja frecuencia de la ballena azul.1 Mediciones posteriores en el océano Austral mostraron que el nivel de fuente de las ballenas azul y de aleta alcanza unos 189 decibelios (en la escala submarina), lo que las convierte en las plusmarquistas del reino animal en intensidad sonora.2
También hay un misterio: en todo el mundo, los cantos de las ballenas azules han ido bajando lentamente de tono durante décadas; en la población californiana la frecuencia ha caído un 31 % desde la década de 1960, y lo mismo ocurre a la vez en todas las poblaciones estudiadas. Todavía no hay una única explicación; una hipótesis es la recuperación del número de individuos tras la era de la caza ballenera.4
SOFAR — una guía de ondas natural
¿Por qué se oye esta voz tan lejos? Por el canal sonoro del océano (SOFAR). A una profundidad de aproximadamente 1 km la velocidad del sonido es mínima, y el sonido que entra en esa capa no va ni hacia arriba ni hacia abajo, sino que "se desliza" dentro del canal con pérdidas muy pequeñas.3 El llamado de baja frecuencia de una ballena, una vez en el SOFAR, puede viajar miles de kilómetros. Fue precisamente este canal el que usaron los militares durante la Guerra Fría para la detección a larga distancia de submarinos.
El océano se construyó a sí mismo una línea telefónica de medio planeta de largo.
Pero este canal tiene su reverso: el ruido oceánico de origen humano ahoga cada vez más la comunicación de baja frecuencia de los animales marinos; los científicos lo llaman directamente "el paisaje sonoro del océano del Antropoceno" (Duarte et al., 2021).5
- La "ballena más solitaria del mundo" canta a 52 Hz —más alto que las ballenas azules (~10–39 Hz)— y se la rastreó durante 12 años con hidrófonos de la Armada de EE. UU. (Watkins et al., 2004).
El misterioso sonido "Bloop", registrado en 1997, se atribuyó durante mucho tiempo a un gigantesco animal desconocido, hasta que la NOAA determinó que se trataba de "criosismos" provocados por el desprendimiento de icebergs, no de una criatura.
- La misma red de hidrófonos SOSUS que escuchaba submarinos ayudó luego a los biólogos a descubrir las "rutas de canto" de las ballenas.
- La frecuencia de los "cantos" de las ballenas azules ha ido bajando lentamente a lo largo de las décadas; todavía no hay una única explicación.
- El creciente ruido del tráfico marítimo está reduciendo el alcance al que las ballenas pueden oírse entre sí.
Las ballenas y el SOFAR son el mejor ejemplo de cómo la naturaleza usa las bajas frecuencias para la comunicación a larga distancia. El mismo principio de "atenuación débil" está en el corazón de nuestra red de infrasonido en tierra.
Fuentes de este artículo
Estas fuentes forman parte de la biblioteca completa de HERD — 272 fuentes verificadas, con búsqueda por significado y filtros por tema.
- revisado por pares Cummings W.C., Thompson P.O. (1971). Underwater sounds from the blue whale. JASA 50(4B). pubs.aip.org
- revisado por pares Širović A., Hildebrand J.A., Wiggins S.M. (2007). Blue and fin whale call source levels in the Southern Ocean. JASA 122(2). pubs.aip.org
- organización NOAA Ocean Explorer. The SOFAR Channel. oceanexplorer.noaa.gov
- revisado por pares McDonald M.A., Hildebrand J.A., Mesnick S. (2009). Worldwide decline in tonal frequencies of blue whale songs. Endangered Species Research 9. int-res.com
- revisado por paresrevisión Duarte C.M. et al. (2021). The soundscape of the Anthropocene ocean. Science 371(6529). doi.org
- revisado por pares Watkins W.A., Daher M.A. et al. (2004). Twelve years of tracking 52-Hz whale calls. Deep-Sea Research I 51. doi.org
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- historia Payne R.S., McVay S. (1971). Songs of humpback whales. Science 173(3997), 585-597. science.org
- revisado por pares Watkins W.A., Tyack P.L., Moore K.E., Bird J.E. (1987). The 20-Hz signals of finback whales (Balaenoptera physalus). Journal of the Acoustical Society of America 82(6), 1901-1912. doi.org
- revisado por pares Thompson P.O., Findley L.T., Vidal O. (1992). 20-Hz pulses and other vocalizations of fin whales, Balaenoptera physalus, in the Gulf of California, Mexico. Journal of the Acoustical Society of America 92(6), 3051-3057. doi.org
- revisado por pares Croll D.A., Clark C.W., Acevedo A., Tershy B., Flores S., Gedamke J., Urban J. (2002). Only male fin whales sing loud songs. Nature 417(6891), 809. doi.org
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- organización Woods Hole Oceanographic Institution. Watkins Marine Mammal Sound Database. cis.whoi.edu
- organización University of Rhode Island / Inner Space Center. Discovery of Sound in the Sea (DOSITS). dosits.org
HERD (2026). Las ballenas y el canal sonoro del océano. HERD — Biblioteca de infrasonido. https://theherd.network/infrasound/es/whales